Le volcan Ruang a connu cinq éruptions depuis mardi 16 avril, forçant la fermeture d’un aéroport international. Les autorités alertent aussi sur un risque de tsunami.

Les services de secours sont mobilisés ce jeudi 18 avril en Indonésie pour évacuer plusieurs milliers de personnes menacées par un volcan en éruption dans le nord de l’archipel après une alerte sur un risque de tsunami si des débris du volcan tombent dans la mer. Le volcan Ruang a connu cinq éruptions depuis mardi et projeté un nuage de cendres à plus d’un kilomètre de hauteur dans le ciel, contraignant le ministère des Transports à fermer l’aéroport international de Manado situé à plus d’une centaine de kilomètres.

Le cratère du volcan s’est embrasé et a craché de la lave dans la nuit de mercredi à jeudi, poussant les autorités à relever le niveau d’alerte au plus haut sur une échelle de 4. Le volcan, situé sur une petite île de la province du nord de Célèbes, dans une zone isolée de l’archipel, dégage encore une colonne de fumée ce jeudi matin.

Les maisons de l’île voisine de Tagulandang sont criblées de trous dus à la chute de roches volcaniques, et les habitants se préparent à quitter les lieux, au moins temporairement. Les routes sont en particulier «recouvertes de matériaux volcaniques», a décrit à l’AFP Ikram Al Ulah, un secouriste local joint par téléphone depuis le port maritime de Tagulandang. «Actuellement, de nombreuses personnes errent encore. Peut-être pour évacuer des biens précieux de leur maison», a-t-il ajouté.

11 000 personnes évacuées

Les autorités ont annoncé l’évacuation de 11 000 personnes dans la zone proche du volcan, qui comprend l’île de Tagulandang, où vivent environ 20 000 personnes. Certains habitants ont tenté de fuir dans la panique, selon les autorités. «La nuit dernière, des gens ont évacué par eux-mêmes, dans le désordre, en raison de l’éruption du volcan et de matériaux, des petites pierres qui sont tombées», a déclaré ce jeudi Jandry Paendong, un responsable de l’agence des secours, dans un communiqué. Une équipe d’une vingtaine de personnes évacue les résidents vivant le long de la côte face au volcan sur des bateaux gonflables, a-t-il précisé.

Les autorités ont également évacué une prison située sur l’île, transportant par bateau 17 détenus, ainsi que 11 employés et 19 résidents vers le port maritime de Likupang, dans le nord de l’île de Sulawesi, selon Ikram Al Ulah. Les habitants et les touristes ont été invités à ne pas s’approcher à plus de six kilomètres du volcan.

Plus de 800 personnes avaient déjà été déplacées de Ruang vers l’île voisine de Tagulandang après la première éruption mardi soir, avant que quatre autres éruptions ne surviennent mercredi.

Les autorités ont également mis en garde contre un possible risque de tsunami. «Les habitants de l’île de Tagulandang, en particulier ceux qui résident près de la plage, doivent être en alerte face au risque de projections de roches incandescentes, de nuages ardents et de tsunami provoqué par l’effondrement de la masse du volcan dans la mer», a déclaré mercredi Hendra Gunawan, directeur de l’agence indonésienne de volcanologie, dans un communiqué.

Les craintes des autorités ont été renforcées par des catastrophes antérieures. En 2018, le cratère du volcan Anak Krakatoa, situé entre les îles de Java et de Sumatra, s’est partiellement effondré au cours d’une éruption, déclenchant un tsunami qui a tué plus de 400 personnes.

L’Indonésie est située sur la ceinture de feu du Pacifique, où la rencontre des plaques continentales provoque une importante activité volcanique et sismique. Le pays compte près de 130 volcans actifs.